“Afghanistan,quel sera le rôle du Canada?”La conférence du major général Andrew Leslie
Par : Arthur Menzies
Traduction de : Marthe Béchard
Le 30 septembre,2004, le major général Andrew Leslie qui a servi à Kaboul en Afghanistan du mois d’août 2003 jusqu’en février 2004 en tant que commandant en second de la International Security Assistance Force (ISAF) de l’OTAN et officier supérieur du contingent canadien de 2000 hommes et femmes, était le conférencier invité du groupe des Anciens du service extérieur qui s’était réuni chez Tudy McLaine. La mission principale de l’ISAF est d’apporter de l’aide pour assurer la sécurité au gouvernement du Président Hamid Karzai, qui a été réélu aux élections nationales qui se sont déroulées quelques jours après cet exposé.
Le général Leslie nous a dit que le Président Karzai a plusieurs défis à affronter s’il veut réussir à unifier l’Afghanistan. Ce pays est composé de 32 provinces, qui sont divisés physiquement par des chaînes de montagnes escarpées avec des routes très mauvaises et sa population parle quatre langues principales (qu’ils partagent avec les pays voisins). Les seigneurs de guerre possèdent des armées privées qui surveillent les endroits stratégiques et quelques-uns financent leur contrôle grâce aux profits de la culture de l’opium que l’on dit être exporté en passant par l’Uzbekistan et la Russie jusqu’à l’Europe de l’Ouest.
Pendant l’occupation russe de l’Afghanistan de 1979 à1989, plusieurs afghans se sont réfugiés dans les camps voisins au Pakistan. Les garçons étaient inscrits à l’école de Quran connue sous le nom de Madrasas où ils devaient mémoriser les interprétations des fondamentalistes. Les gradués n’avaient aucune qualification pour chercher un emploi et ont alors été recrutés facilement par les extrémistes Talibans dirigés par le Mullah Ousama Ben Laden et son mouvement terroriste Al Qaeda. Il a aussi établi des centres d’entraînement et d’endoctrination dans les villages Pashtun dans les montagnes tout au long de la frontière entre les provinces du nord du Pakistan et l’Afghanistan.
Après les attaques terroristes du 11/09/01 au World Trade Center de New-York, l’OTAN a invoqué l’article 5 du traité de l’Atlantique nord qui déclare qu’une attaque contre un membre de l’alliance ( les États-Unis )est considéré comme étant une attaque contre tous ses pays membres. Les forces des É.-U. ont attaqué Al Qaeda et le gouvernement des Talibans de l’Afghanistan en utilisant une force de frappe militaire extraordinaire dans l’air et des chars lourds sur terre. Des soldats américains sont encore en Afghanistan environ entre 10 et 15 milles hommes et femmes qui sont restés lorsque les troupes américaines ont été transférées en Iraq à l’automne de 2003. Leur mission en Afghanistan consiste à éliminer Al Qaeda et les regroupements des Talibans.
Le major général Leslie a expliqué que le rôle de l’ISAF et des Forces canadiennes est d’aider le gouvernement d’Afghanistan; une mission qu’il voit remplie pour le mieux par des patrouilles légèrement armées essayant de se faire amies avec le peuple afghan dans les secteurs qu’ils contrôlent. Il a eu la chance d’établir une coopération amicale avec l’ambassadeur canadien,Christopher Alexander,ainsi que de nombreux fournisseurs non-gouvernementaux venus aider. Le major général Leslie a des souvenirs tout chauds des Afghans et de leurs désirs de sécurité personnelle et de développement, un objectif qui implique un long processus.